Denise LaSalle è una cantautrice di grande talento, ed una delle più rappresentative del soul down home. Il suo blues, animato da un forte stile urbano contemporaneo, la avvicina alla lezione della grande Bessie Smith, della quale Denise può ritenersi una delle eredi.
Nata Denise Craig il 16 luglio 1939 a Belzoni (Missisippi), stessa città di Joe “Pine Top” Perkins, inizia a cantare nelle chiese locali della contea di Leflore e si forma ascoltando i successi di Ruth Brown, Dinah Washington e LaVern Baker.
Si trasferisce adolescente a Chicago e lì interpreta i suoi primi show al Regal Theater. Inizia a comporre pezzi per altri musicisti blues, fino ad essere notata dal direttore della Chess Records che, ascoltato uno dei suoi pezzi, le offre un contratto come vocalist.
Nel 1967, LaSalle produce e registra il suo primo disco con l'aiuto di Billy "The Kid" Emerson che, come direttore della Chess Records, era stato per primo catturato dal suo talento; dopo qualche successo sulle radio locali, la casa discografica distribuisce l’album in Europa, mentre la cantante continua a scrivere e ad esibirsi sulla scena di Chicago.
Nel 1971 con Trapped by a thing called love arriva finalmente il successo. Quattro anni dopo firma un contratto con la ABC Records che fa uscire in rapida successione tre nuovi album; passata poi alla MCA, inizia ad includere accenni disco nei suoi lavori. Continua intanto l’attività live sui palchi di Memphis e Chicago.
Nel 1980 inizia una fruttousa collaborazione con la Malaco Records: prima, come autrice per Z.Z. Hill, poi come performer. Fra gli 11 album pubblicati per questa etichetta vanno ricordati Lady in the Street (1983), Right Place, Right Time (1984), Hittin’ where it hurts (1989) e Smokin’ in Bed (1997).
La sua produzione più recente include This Real Woman (2000) e There’s no Separation (2001), entrambi incisi per la Ordena Records.