Les McCann arrivò all’apice della propria carriera al Montreux Jazz Festival del 1968 con "Compared to What" e "Cold Duck Time" alla Atlantic (Swiss Movement) insieme a Eddie Harris e Benny Bailey. Da allora il suo lavoro, pur se degno di nota, è stato di minore importanza. Les McCann ottenne la sua prima notorietà nel 1956, anno in cui vinse una gara di canto in marina, che risultò nella sua comparsa in tv in The Ed Sullivan Show. Dopo il congedo formò un trio a Los Angeles e rifiutò l’invito ad unirsi al Cannonball Adderley Quintet per lavorare alla propria musica. Firmò quindi un contratto alla Pacific Jazz e nel ‘60 conobbe un certo successo con gli album: Les McCann Plays the Truth e The Shout. Il suo espressivo stile Funk al piano piaceva tanto che le doti vocali rimasero secondarie fino alla metà degli anni ‘60. Incise vari album alla Pacific Jazz tra il 1960 ed il 1964 soprattutto con il suo trio, ma anche con Ben Webster, Richard "Groove" Holmes, Blue Mitchell, Stanley Turrentine, Joe Pass, i Jazz Crusaders e la Gerald Wilson Orchestra. Passò alla Limelight tra il 1965 ed il 1967, per poi firmare con la Atlantic l’anno dopo. Dopo il successo di Swiss Movement incominciò ad enfatizzare la sua voce piuttosto che il talento di musicista utilizzando la tastiera elettrica, specialmente in Layers, del 1972. Le sue incisioni divennero da questo momento meno interessanti per i classici fan del jazz e quando, nel 1976, il contratto con la Atlantic scadde, iniziò a produrre molto meno. Ciononostante è rimasto celebre e nel 1994 ha fatto un reunion tour con Eddie Harris che ha riscosso un certo successo. Un infarto nella metà degli anni ‘90 lo tenne lontano dalla musica per un periodo e indebolì il suo talento di musicista (la sua band iniziò a portare con sè un tastierista aggiuntivo) ma dal 1996 è ritornato ad un regime più attivo. Il suo ritorno è stato rafforzato nel 2002 da Pump it Up, celebrazione del Funk e del Jazz ricca di ospiti alla ESC Records.